"Un cadre légal" pour protéger l'environnement en Inde

Lors d’un congrès sur l’environnement, dimanche dernier, Manmohan Singh a dévoilé " un changement complet dans la procédure d’obtention des autorisations environnementales ", pour les entreprises. Désormais, les effets des installations industrielles sur l’environnement seront étudiés en amont par les membres d’un " régulateur " indépendant ; seuls les projets les plus vertueux auront l’autorisation de s’implanter.

La création parallèle d’un " tribunal vert" chargé de régler les litiges concernant la protection de l’environnement inaugure, selon le Premier ministre, la mise en place "d’un cadre légal efficace pour protéger l’environnement, sans ramener à la vie le détestable licence raj d’avant 1991 [l’ensemble des lois régulant l’économie indienne avant la libéralisation, dont M. Singh fut l’artisan, ndlr]. "

Faire rimer croissance et durabilité

Le Premier ministre a fait part de sa détermination à faire en sorte que l’Inde ne tombe dans aucun des pièges tendus aux pays en voie de développement. " Nous avons tout simplement élargi notre définition de la croissance, pour prendre en compte des critères environnementaux. Il y a aujourd’hui un consensus pour dire que l’environnement ne peut pas être protégé au prix du maintien de la pauvreté dans les pays en voie de développement. Mais il n’est plus acceptable de prendre comme acquis qu’un certain niveau de dégradation de l’environnement et la surexploitation des ressources naturelles sont inévitables pour entretenir la croissance", a-t-il déclaré.

Maintenir la croissance tout en protégeant les ressources, une politique ambitieuse dans un pays qui jusqu’à présent n’a pas fait de la protection de l’environnement une priorité. En 2005, une étude menée par l’université de Yale plaçait l’Inde au 101ème rang mondial en la matière. Depuis, des efforts ont été faits pour protéger les espaces naturels et les populations locales d’entreprises prédatrices.

Le cas de l’annulation par le gouvernement du mandat de la société Vedanta, dans l’Orissa, est exemplaire en ce sens. La société minière anglaise, s'est vue interdire d'exploiter des mines de bauxites situées sur des terres considérées comme sacrées par des tribus locales. Mais trop souvent encore la protection de l’environnement est une variable d’ajustement, quand l’implantation d’une mine ou d’une usine peut servir les intérêts économiques, voire géopolitiques, de l’Etat indien. Ainsi la reprise des activités de minage du français Lafarge au sein d’une forêt protégée dans le nord-est du pays n’est sans doute pas sans lien avec la tentative de rapprochement de l’Inde avec le Bangladesh.

L’industrie, une source de pollution parmi d’autres

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Véritable prise de conscience du gouvernement, ou volonté de se refaire une vertu écologique, il est encore trop tôt pour le dire. L’Inde a évidemment tout intérêt à protéger ses forêts et ses nappes phréatiques de la pollution engendrée par de grands complexes industriels bâtis souvent au mépris des normes. Mais de gigantesques efforts restent à fournir pour réduire la pollution créée par la population elle-même.

La dégradation de l’environnement, la déforestation anarchique et la contamination des cours d’eau n’est pas uniquement le fait des industries en Inde. Le traitement des déchets ménagers est notamment une question fondamentale, surtout dans les zones urbaines très densément peuplées, où pratiquement rien n’est prévu pour récupérer et retraiter les ordures.

La croissance économique en Inde entraîne une hausse inexorable du poids des déchets produits quotidiennement par chacun de ses 1,2 milliard d’habitants. Les décharges s’agrandissent indéfiniment, occupant un espace pourtant rare et précieux. Mais les politiques restent silencieux sur ce thème, sans doute moins glamour que la sauvegarde des forêts indiennes.