Quand le gouvernement indien cède face à la pression des compagnies de tabac

Les images choc des bouches gangrenées par les méfaits du tabac n’orneront pas les paquets de cigarette indiens avant la fin de l’année prochaine. Dans le débat sur le renforcement ou non des mesures contre le tabagisme, les grandes groupes du secteur ont marqué un premier point.

Les compagnies ITC, à l’origine des marques comme India Kings ou Gold Flake, et Godfrey Phillips, détenteur de Four Square et Red and White, ont arrêté toutes leurs productions depuis une semaine en raison de "l’ambiguité des consignes d’illustration" selon eux. Cette initiative coûteuse, estimée à plusieurs centaines de milliers d’euros par jours de pertes dans les caisses de l’Etat, a obligé le ministère de la Santé et de la Famille à faire marche arrière. En mai 2010, ce dernier avait appelé toutes les firmes concernées à apposer dès le 1er décembre des photographies plus suggestives sur les emballages des produits à base de tabac.

Sensibiliser davantage

"Il s’agit d’une nouvelle promesse brisée", se désolait jeudi l’Association non-lucrative pour la santé en Inde (VHAI) dans le Times of India. Ces images, dont l’efficacité a été testée dans neuf Etats du pays avant d'être sélectionnées, devaient remplacer les scorpions et les photographies de poumons au rayon x utilisées jusqu’ici.

En tant que signataire du Traité international de contrôle du tabagisme, l’Inde est sommée de mettre en garde les fumeurs et non-fumeurs contre les effets nocifs du tabac à travers des illustrations plus virulentes. La Belgique, l’Australie, la Thaïlande, ou encore le Pakistan ont ainsi imposé des images crues sur leurs paquets de cigarette depuis plusieurs mois déjà. Alors que l’Inde s’était décidée à les renouveler chaque année, le Brésil a de son côté déjà mis en place un système de rotation tous les cinq mois.

Situtation critique

The Cigarette Century: The Rise, Fall, and Deadly Persistence of the Product That Defined America

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Avec 120 millions de fumeurs, soit 10% des fumeurs de la planète, l’Inde se place parmi les premiers consommateurs de tabac au monde, juste après la Chine. Extrêmement populaire sous forme de "gutkha" ou de "paan" à mâcher, le tabac ferait plus d’un million de morts par an selon le gouvernement. Quant aux frais liés aux principales maladies provoquée par le tabagisme comme le cancer et l’obstruction pulmonaire, ils s’élèveraient à plus de 4,5 milliards d’euros par an pour l’Etat, selon une étude menée entre 2002 et 2003, citée par le Times of India.

Si l'Inde a déjà pris des mesures fermes concernant le tabac ces dernières semaines, avec notamment l'interdiction d'utiliser des matières plastiques pour les emballages, cette concession devant la pression des compagnie de tabac suscite l'inquiétude des associations. Pour Bhavna Mukhopadhyay, directeur exécutif de VHAI, ce volte-face du gouverment souligne le peu d’engagement de l’Etat pour des mesures "en faveur du peuple". Il ne reste plus qu’à constater, selon lui, qu’ "au bout du compte, il n’y a pas de place pour la redéfinition d’un véritable projet de santé publique, qui concerne 1 milliard d’Indiens."