Les cendres de l'alpiniste Edmund Hillary bientôt en haut de l'Everest

Plus d'un demi-siècle après la première ascension de l'Everest par Edmund Hillary en 1953, une partie des cendres du célèbre alpiniste néo-zélandais seront portées sur le plus haut sommet du monde, au cours d'une expédition en avril destinée à nettoyer le site, la troisième du genre.

Apa Sherpa, 50 ans, qui conduira l'expédition de 17 personnes, a escaladé ce sommet 19 fois, un record, et portera les cendres d'Edmund Hillary au cours de sa 20e ascension, a-t-il déclaré jeudi au cours d'une conférence de presse à Kathmandou.

"J'ai rencontré plusieurs fois Hillary, c'était un homme admirable qui a aidé tant de gens du coin. Sans lui, nous n'aurions ni écoles ni hôpitaux. Alors, je suis très heureux de porter ses cendres au sommet", a indiqué Apa Sherpa à l'AFP.

Edmund Hillary avait créé une fondation à l'origine de la construction d'écoles et d'hôpitaux pour la communauté montagnarde des Sherpas dans la région de Solokhumbu, au pied de l'Everest. Accompagné de Sherpa Tenzing Norgay, il avait réussi la première ascension de l'Everest qui culmine à 8.848 m d'altitude, le 29 mai 1953.

Hillary est décédé en janvier 2008 à l'âge de 88 ans. Ses cendres ont été dipersées dans la mer au large d'Auckland mais Apa Sherpa a indiqué qu'une partie avait été conservée dans un monastère bouddhiste du village de Kunde dans l'Himalaya, dans l'est du Népal.

La nouvelle expédition, conduite par Apa Sherpa, partira le 6 avril avec l'objectif de nettoyer les détritus laissés dans l'Everest par les nombreuses cordées d'alpinistes qui l'ont gravi. Des corps aussi sont parfois restés dans la montagne et ne se sont pas décomposés en raison du froid extrême.

L'expédition a pour objectif de ramener sept tonnes de déchets au Camp de base où ils seront triés. La première expédition en 2008 avait permis de collecter près d'une tonne d'ordures et la deuxième en 2009, six tonnes dont la carcasse d'un hélicoptère de l'armée italienne qui s'était écrasé en 1973.