La polio bientôt éradiquée en Inde

L’Inde devrait bientôt être rayée de la liste des pays affectés par la polio par l’organisation Mondiale de la Santé (OMS), un seul nouveau cas ayant été répertorié en Inde en 2011, au mois de janvier. Ces statistiques, qui témoignent d’une avancée considérable en matière de santé dans le pays, sont d’autant plus impressionnantes que l’Inde a été une des régions les plus affectées par la polio pendant des décennies.

Le seul cas de Polio répertorié en Inde en 2011 remonte au 13 janvier, lorsque des médecins ont constaté la paralysie chez un bébé de 18 mois au Bengale occidental (est), principal symptôme de la maladie. L’OMS s’est félicitée de cette quasi-éradication en Inde de la polio, maladie qui a disparue en Occident mais qui continue de sévir dans plusieurs pays pauvres d’Afrique et d’Asie.

Le progrès indien en matière de lutte contre la polio est en effet de taille et n’est pas le fruit du hasard. L’Inde a dépensé plus de deux milliards de dollars pour éradiquer la maladie, qui continuait d’affecter les le Bihar et l’Uttar Pradesh, deux Etats pauvres et très peuplés du nord de l’Inde ou les infrastructures médicales restent encore faibles.

Une campagne de longue haleine

L’Inde comptait environ 200 000 cas de polio avant l’invention du vaccin contre la maladie en 1978. De 50 000 en 1999 le pays est passé à 741 cas en 2009 (soit près de la moitié des cas recensés mondialement) puis à 42 en 2010 avant le succès quasi-total de la campagne de vaccination l’année dernière.

Selon Sona Bari, porte-parole de l’OMS pour l’Initiative Globale pour l’Eradication de la Polio, ce succès est du à "l’implication et la persévérance à la fois du gouvernement fédéral et des gouvernements régionaux qui ont travaillé en partenariat avec l’UNICEF et l’OMS et des personnes qui ont persisté sur le terrain, mois après mois".

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La campagne indienne contre la polio comprend la participation de 2,4 millions de vaccinateurs volontaires, de 150 000 "superviseurs" qui se rendent dans 200 millions de foyer pour administrer le vaccin oral contre la polio aux enfants de moins de cinq ans, afin qu’ils soient immunisés, selon le magazine Tehelka. "Les équipes de vaccinations ont fait du porte-à-porte, et se sont rendues dans toutes les usines de brique du Bihar pour examiner les enfants qui y vivent", a déclaré Mme Bari, ajoutant que l’exemple de l’exemple indien était "la preuve qu’il était physiquement et biologiquement possible d’éradiquer la polio".

L’Inde n’est toutefois pas à l’ abri d’une résurgence de la maladie et continuera à administrer des vaccins aux enfants afin d’éviter un tel scenario. Il faudra d’ailleurs attendre trois ans pour déclarer officiellement que la polio a été éradiquée en Inde, en espérant qu’aucun nouveau cas ne soit répertorié pendant cette période.

Plusieurs nouveaux cas de Polio on été recensés récemment en Asie, notamment au Pakistan, en Afghanistan et en Chine, preuve que l’Inde n’est pas encore complètement à l’ abri.