La polémique enfle autour du barrage de Mullaperiyar, dans le sud de l’Inde

"Alimenter la psychose" des locaux

Les récentes secousses sismiques qui ont fait trembler le sud de l’Inde n’auraient pas endommagé le barrage de Mullaperiyar, ont déclaré mardi les deux experts nommés par la cour suprême indienne pour mener l’inspection. Ces derniers affirment également avoir pris en compte les rapports et études de plusieurs agences, afin de déterminer si ce barrage, construit à la frontière des Etats du Kerala et du Tamil Nadu (sud) en 1886, était encore en état de résister aux catastrophes naturelles.

Les conclusions des experts, qui rendront leur rapport final à la fin du mois, confirment les déclarations de la cour suprême, qui avait déclaré à la mi-décembre que le barrage de Mullaperiyar ne présentait aucun danger immédiat. Les juges avaient par ailleurs exhorté les leaders tamouls et keralais, qui avait fait appel au Premier ministre indien demandant son intervention dans la polémique, de ne pas "alimenter la psychose" des habitants de la région.

Une source d’irrigation vitale pour le Tamil Nadu

Mullaperiyar, qui se trouve du côté keralais de la frontière tout comme le fleuve Periyar, est opéré par les autorités du Tamil Nadu à la suite de la signature d’un bail de 999 ans, et reste vital pour l’irrigation des terres agricoles tamoules. Le barrage est toutefois source de tensions depuis novembre entre ces deux Etats voisins, les plus au sud de l’Inde. Le gouvernement du Kerala affirme que le barrage menace de s’écrouler et doit être entièrement reconstruit. Côté tamoul, les autorités défendent qu’il a été réparé en 1979 et affirment que son niveau d’eau maximum actuel (41 mètres) peut même être dépassé.

Plusieurs leader keralais continuent toutefois d’affirmer que le barrage, qui a vu le jour à une époque où les techniques de constructions étaient encore balbutiantes, n’est pas sûr. Dans un éditorial publie mardi dans le quotidien The Hindu, l’ex-ministre des Ressources en Eau du gouvernement régional du Kerala rappelle notamment qu’en 1979, les gouvernement des deux Etats étaient tombés d’accord sur le fait que la construction d’un nouveau barrage serait nécessaire à long terme.

Renforcer le barrage ou en construire un nouveau?

Selon lui, plusieurs études menées par des chercheurs de différents IIT (Instituts Indien de technologie, l’équivalent des grandes écoles d’ingénieurs françaises) ont démontré que Mullaperiyar ne résisterait pas à un tremblement de terre de magnitude 6, et que la sécurité des quelque 150 000 personnes vivant en aval, devait être prise très au sérieux.

De leur côté les responsables politiques du Tamil Nadu affirment que la cour suprême a tranché en leur faveur, et campent sur leur position, continuant à défendre un renforcement régulier du barrage et non sa démolition pour en reconstruire un nouveau. La bataille rangée entre les deux Etats du sud à Mullaperiyar semble tout sauf terminée.