A la lisière de la capitale indienne, un bidonville artificiel

Il y a quatre ans, lorsque vingt-cinq mille familles ont été installées à Bawana, à mi chemin entre ville et campagne, il n'y avait rien : ni eau potable, ni électricité, ni toilettes, ni écoles, ni services de santé, ni infrastructures de transport correctes. Sans possibilité de trouver des emplois localement, les déplacés devaient par ailleurs parcourir 40km pour rejoindre leur lieu de travail, à Delhi. Une catastrophe puisque les 20 roupies minimum que coûtent l'aller-retour en bus représentent environ 20% d'un salaire journalier.

Exemple parmi bien d'autres, Bawana reflète la longue histoire de New Delhi en matière d'expulsions des pauvres, transportés du coeur de la ville vers sa périphérie. Une politique lancée par les autorités dans les années 60, avec pour objectif annoncé de désencombrer le centre de la capitale et d'améliorer les conditions de vie des plus pauvres. Mais c'est surtout à partir des années 1990 que la tendance s'est accélèrée.

Lutte contre la pollution, sauvegarde de l'environnement et manque de place sont les raisons les plus souvent invoquées pour justifier les expulsions massives. Pour Hazards Centre, un centre de recherche spécialisé dans le développement et les questions environnementales, ces expulsions forcées seraient plutôt guidées par la volonté des autorités de transformer la capitale en ville de "classe internationale". Et par le poids croissant des classes moyennes qui, réunies en associations, signent des pétitions contre les bidonvilles, lesquelles trouvent un écho favorable auprès des autorités judiciaires.

Aujourd'hui, 90% des cent soixante mille personnes déplacées à Bawana vivent toujours au dessous du seuil de pauvreté, avec un revenu moyen de cent roupies par jour (environ 1,5 euro). Le système d'évacuation des eaux est catastrophique, les infrastructures de santé sont toujours inexistantes, et les abris faits de plastiques et de bambous sont souvent inondés pendant la mousson.

Pour autant, la situation s'améliore lentement. Désormais, Bawana compte en effet des commerce de proximité, quelques "cinémas" - des bicoques de quelques mètres carrés, à l'entrée payante, où les nouveautés sont diffusées en DVD -, quatre écoles, environ une pompe pour dix familles - avec de l'eau deux fois par jour -, et dix-huit toilettes publiques, gratuites pour les femmes et les enfants, et payantes pour les hommes (une roupie). Mais comme le rappelle Hazards Centre : "les toilettes sont toujours sales, généralement sans eau, ni électricité. Les femmes et les jeunes filles ne peuvent pas s'y aventurer la nuit même en cas de besoin urgent, car elles ne se sentent pas en sécurité".

Depuis 2007, des maisons en dur ont fait leur apparition, là où il n'y avait avant que des abris de fortune. Peintes en bleues, jaune ou rose pale, elle colorent un peu le paysage plutôt morne. Leur construction a été rendue possible par l'action d'associations comme Chetanalaya, dans le cadre de programmes de réhabilitation en partenariat avec des "self help group" (SHG), ou groupes de micro-crédit, gérés par les femmes. Ce système a notamment permis la construction de 240 maisons, à l'espace certes très réduit, mais oú les familles se sentent en sécurité.

L'association aide également les enfants à rejoindre le système scolaire et assure des formations professionnelles. "Nous voulons avant tout éduquer une génération, apprendre aux jeunes à lutter pour leurs droits. Peu importe le temps que cela prendra, c'est essentiel. Sinon on rendrait les gens dépendants, en leur fournissant simplement des infrastructures, sans rien derrière, comme le font les autorités politiques avant chaque élections", explique Ujagar Singh, le responsable local de l'association. "Il reste cependant beaucoup à faire, et toute aide est la bienvenue», conclut-il.