La chaleur a tué plus de 60 personnes dans le nord de l'Inde

Dimanche 11 juin,  Amritsar a connu la journée la plus chaude de l’année, il faisait 46 degrés dans la ville sainte des Sikhs au Pendjab. Dans le Rajasthan, le thermomètre bloque au-dessus de 45 degrés depuis quelques jours, les températures les plus élevées en douze ans. A New Delhi, les habitants supportent une température moyenne de 44 degrés.

La vague de chaleur aurait fait 65 morts pendant le week-end, selon l’agence de presse indienne Newstrack India, dans les Etats du nord, du centre et de l’ouest du pays. L’agence Press trust of India avance le chiffre de 74 morts dans ces Etats, dont 15 dans le désert du Rajasthan. La température a atteint 48,9 degrés à Ganganagar, dans cette région désertique. La chaleur tue principalement les mendiants, les sans abris et ceux qui travaillent dehors, subissant insolations et déshydratation.

L’IMD, le département météorologique indien, estime que les températures dépassent de 4 degrés la normale saisonnière. "Ce genre de pics de températures arrive d’habitude à la fin du mois ou début juillet mais pas si tôt. La vague de chaleur est causée par le vent chaud en provenance du désert du Thar. D’ici deux jours, la température devrait redescendre", assure S. C. Bhan, directeur du centre météorologique régional de New Delhi. Mais il fera encore plus de 40 degrés la semaine prochaine.

Les températures ont posé problèmes dans différents aéroports ce week-end, notamment à New Delhi où une dizaine de vols ont été annulés. "Entre 14 heures et 16 heures ce samedi, il faisait 46 degrés et sur les pistes, la température était supérieure à 49 degrés", explique Ashok Sharma de Indian Airlines. "Le manque d’air pose des problèmes techniques au décollage."

Cette année, la chaleur est rendue plus insupportable encore par un taux d’humidité extrêmement élevé. L’IMD prévoit des rafales de poussières qui devraient assécher l’air. Mais la population du nord de l’Inde doit patienter, en subissant les nombreuses coupures d’électricité qui rendent inutiles les ventilateurs et la climatisation.

Les médecins rappellent quelques gestes simples pour supporter la chaleur : ne pas se déplacer aux heures les plus chaudes, porter du coton, se couvrir la tête, ne pas sortir l'estomac vide, boire de l'eau sans cesse. Dans le Rajasthan, les habitants du désert préconisent une alimentation riche en vitamine C, contenue par exemple dans l'oignon qu'ils mangent en grande quantité en ce moment.