L’université de Delhi a enterré 20 kg de déchets nucléaires

Selon Ramesh Chandra, professeur au département de chimie de l'université de Delhi, interrogé par le quotidien Times of India, ses confrères de la faculté de physique ont enterré il y a vingt ans des déchets radioactifs après avoir utilisé des produits dangereux pour des expériences.

"Au lieu d'éliminer correctement le matériel dangereux, ils l'ont simplement enterré", déclare-t-il. "Même si cela remonte à vingt ans, les atomes enterrés de ces substances, comme l'uranium, pourraient toujours être actifs", prévient-il.

Contactée par l'AFP, l'université n'a souhaité faire aucun commentaire et le Pr Chandra n'était pas disponible dans l'immédiat. L'université de Delhi est déjà mise en cause dans une enquête sur des déchets radioactifs découverts voici deux semaines sur un chantier de recyclage des métaux usés dans la capitale fédérale.

La police a en effet révélé jeudi qu'une machine contenant des déchets radioactifs et cédée par le laboratoire de chimie de l'université à différents revendeurs de métaux était responsable de la mort d'un ouvrier de 35 ans lundi.

La faculté avait importé en 1980 cet appareil de gammagraphie, qui utilise une source émettrice de rayonnement gamma afin de produire une image médicale, mais elle avait cessé de l'utiliser en 1985. Elle s'en est débarrassé en février dernier, a déclaré jeudi à l'AFP un policier, Sharad Aggarwal. "Les revendeurs ont démonté la machine et au cours de leur opération, ils ont enlevé le revêtement en plomb, s'exposant à une radiation", a-t-il précisé.

L'affaire a débuté par l'hospitalisation de sept personnes travaillant sur le chantier qui présentaient des symptômes d'exposition à des radiations. Un ouvrier est mort et six personnes sont toujours hospitalisées. Une équipe de scientifiques du Centre de recherche atomique Bhabha (BARC), le plus grand centre indien en la matière, avait été mobilisée pour sécuriser le périmètre et mener une enquête approfondie.

Dans 15 échoppes situées sur le site, les experts ont découvert du cobalt 60, un élément chimique utilisé en médecine pour la radiothérapie et dans l'industrie où ses rayons servent à stériliser le matériel médical ou alimentaire. Selon le quotidien Asian Age, le BARC a suspendu jeudi soir le droit de l'université à manipuler du matériel radioactif.

Selon la presse, le vice-président de l'université, Deepak Pental, a indiqué que "l'université prenait la responsabilité morale et présente ses excuses pour les dommages causés".

Radioactive Waste Management

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