L’Inde s’inquiète d’un gigantesque barrage chinois sur le Brahmapoutre

Des dispositifs "inquiétants pour l’Inde"

Pékin a reconnu officiellement jeudi qu’elle avait entamé la construction d’un vaste projet de barrage hydroélectrique sur le fleuve Brahmapoutre près de Zangmu. "La Chine a toujours eu une attitude responsable dans le développement transfrontalier des ressources en eau et met autant l'accent sur le développement que sur la protection", a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Hong Lei, lors d'un point de presse régulier.

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La Chine "prend pleinement en considération les possibles conséquences sur la région située en aval", a-t-il assuré. La construction du barrage a officiellement commencé vendredi dernier, a indiqué la presse chinoise. Si Pékin a assuré à New Delhi que le projet n’aurait aucun impact sur l’approvisionnement d’eau en aval, plusieurs responsables politiques indiens demeurent inquiets des conséquences du projet.

Principale appréhension: la possibilité qu'une partie des eaux du Brahmapoutre, principal cours d'eau se jetant dans le golfe du Bengale avec le Gange, soient détournées ou retenues au Tibet. "Le projet nécessite des structures de stockage, et des dispositifs d’irrigation qui voudrait dire que l’eau serait détournée. Ces dispositifs sont inquiétants pour l’Inde", a declare jeudi un haut responsible du ministère indien des Resources en Eau à l’Indian Express.

La secrétaire indienne aux Affaires étrangères a cependant tenté de rassurer les détracteurs du projet en Inde, affirmant qu’elle avait eu l’assurance de son homologue chinois que le projet n’affecterait pas l’approvisionnement en eau dans les pays situés en aval.

La première centrale hydroélectrique géante

La construction de barrages hydro-électriques sur le Brahmapoutre avait déjà été évoquée par le Premier ministre indien Manmohan Singh lors d’une rencontre avec le President Hu Jintao en 2008. En octobre dernier, la presse indienne, images satellite à l’appui, avait fait état du projet chinois de barrage à Zangmu. Pékin avait alors catégoriquement nié l’existence d’un tel projet.

Selon le quotidien Global Times, l'édifice, situé à 325km de Lhassa, la capitale du Tibet, sera "la première centrale hydroélectrique géante sur le plateau tibétain" avec six turbines d'une puissance de 85 mégawatts chacune, destinée à fournir le Tibet en électricité. Son coût est évalué à 7,9 milliards de yuans (872 millions d'euros), précise le journal.

En Chine même, des voix se sont élevées pour dénoncer les conséquences écologiques du projet, en raison de la richesse en biodiversité de la vallée du Yarlung Tsangbo (nom tibétain du Brahmapoutre). "La faune et la flore diversifiées qui se sont développées au cours de dizaines de millions d'années vont être endommagées", selon Wang Yongchen, fondateur de l'association basée à Pékin Volontaires pour la terre verte, cité par le Global Times.

Pour satisfaire des besoins en rapide augmentation en électricité et en eau, la Chine est engagée dans un vaste programme de construction de barrages, surtout dans la partie occidentale, plus montagneuse, de son territoire. Cette année, des barrages construits dans la province du Yunnan (sud-ouest) sur le cours supérieur du Mékong ont été jugés responsables du très faible niveau du fleuve en Asie Sud-Est, une accusation qui a toutefois été rejetée par Pékin.

L’approvisionnement en eau de l’Inde par le Brahmapoutre qui trouve sa source en Chine est cause de tensions entre les deux pays, qui n’ont toujours pas signé de traité determinant des règles pour la gestion du fleuve.