L’ambassadeur d’Inde en France nommé n°2 du ministère des Affaires Etrangères

Souvent décrit comme discret et fin politique, Ranjan Mathai, 59 ans, a passé les premières années de sa carrière au sein des ambassades de Vienne, Colombo, Washington, Téhéran et Bruxelles. Son ascension dans les sphères diplomatiques indienne intervient cependant entre 1995 et 1998, alors qu’il est secrétaire adjoint à la division du ministère des affaires étrangères, chargé du Bangladesh, du Sri Lanka, du Myanmar et des Maldives. Il joue notamment un rôle crucial dans la signature de l’accord Indo-Bangladais sur le partage des eaux du Gange, un traité unique en son genre, toujours en vigueur.

Immédiatement après, il est nommé ambassadeur en Israël, puis, en 2001, au Qatar, où il reste quatre ans. Entre 2005 et 2007, il endosse le rôle de Haut Commissaire de la mission indienne aux Royaume-Uni, un poste de haut vol compte tenu des relations historiques entre les deux pays. Il est muté en France en 2007. C’est donc sous son mandat qu’a été signé l’accord ultra-sensible entre Paris et New Delhi sur la coopération bilatérale en matière de nucléaire civile, et que le Premier ministre Manmohan Singh a été invité d’honneur au défilé du 14 juillet, en 2009.

Si sa compétence ne fait aucun doute, certains émettent cependant quelques réserves sur le choix de ce candidat, pour des questions de diplomatie régionale. «Mathai (…) a passé les treize dernières années au Moyen-Orient et en Europe. Il n’a eu aucune mission d’ambassadeur dans la région, contrairement à ses prédécesseurs.(…) Cela pourrait être sa faiblesse, tout comme pourrait l’être son absence de l’état-major depuis dix ans, alors que prenait forme la politique économique extérieure du pays », estime ainsi l’influent hebdomadaire India Today dans le portrait qu’il lui consacre sur son site internet. Un double handicap donc, à un moment où, toujours selon India Today, « malgré l’expansion de son champ d’influence, les pays voisins continuent d’être la pierre angulaire de la politique étrangère indienne ». Plusieurs dossiers délicats attendent en effet le nouveau « Foreign Secretary » dans la sphère d’influence indienne, parmi lesquels « l’instabilité des relations avec le Pakistan et la nature imprévisible des rapports Indo-chinois, en plus de l’évolution de la situation en Afghanistan et de l’impasse politique au Népal. »

Aussitôt qu’a couru le bruit de sa nomination à Delhi, les candidats au poste d’ambassadeur à Paris se sont manifestés. Les principaux prétendants sont Rakesh Sood, actuellement en poste au Népal, et Sujatha Singh, ambassadrice en Australie. Le prédécesseur de Rajan Mathai, Nirupama Rao, est quant à elle pressentie pour être nommée à Washington.

L'Inde, l'avènement d'une grande puissance

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