Des Français à la conquête d’un canyon colossal au Népal

"Personne n’a douté, personne n’a pété un plomb". S’il nie catégoriquement avoir eu peur, Jean-Luc Jubert n’a pas passé que des moments agréables lors de la traversée de trois jours du Chamjé Khola, situé au cœur du massif de l’Annapurna népalais, à une altitude de 3500m. Partis initialement pour une journée, ses dix compagnons d’aventure et lui auront mis 55 heures à sortir du Canyon, "le plus gros, techniquement" jamais exploré et documenté par une équipe de reporters cameraman et photographe.

"Un coup de sabre dans la montagne"

Professionnels aguerris de ce sport extrême à mi-chemin entre l’escalade et la spéléologie, l’Himalayan Canyon Team (HCT), emmenée par Yann Ozoux et Rodolphe Sturm et à laquelle s’est greffé Jean-Luc, a préparé ce projet pendant sept ans, en explorant diverses vallées himalayennes. "On a fait quatre expéditions au Népal avant celle là pour rechercher les accès, en explorant de petits et moyens canyons pour un entraînement parfait, tant individuel qu’en équipe", explique ce dernier, qui a ouvert l’année dernière une agence d’activités de pleine nature et de canyoning à Manali, dans le nord de l’Inde.

Cette dernière expédition, venue "couronner le projet népalais de développement de l’activité canyon" de cette équipe chevronnée, à de loin été la plus délicate. "Tout d’abord, il y a avait une absence de cartographie précise. Il nous faut généralement des cartes au 25 millième, ce qui n’existe pas pour cette région. Faute de repère, nous avons fait une erreur de 500m de dénivelé. On s’est laissés surprendre par l’ampleur gigantesque de cette faille himalayenne, un véritable coup de sabre dans la montagne", raconte Jean-Luc.

Glace, pentes vertigineuses et "marmites" remplies de bois saillant

Difficulté additionnelle, la HCT décide d’embarquer une équipe média, composée d’un photographe et d’un caméraman afin de documenter l’aventure dans le but de réaliser un documentaire destiné aux festivals d’aventure et de montagne extrême. Du matériel, des personnes et du poids en plus donc, autant de facteurs susceptibles de ralentir la progression. "Cette aventure était une première" dans tous les domaines, résume Jean-Luc. "C’était super ambitieux d’emmener une équipe média sur une ouverture (un terrain vierge, non-exploré, ndlr)", ajoute-t-il.

L’aventure commence par un accès très technique avec un passage de col à 4200m dans des pentes avoisinant les 75 degrés d’inclinaison. Deux jours sont nécessaires pour atteindre l’entrée du canyon. Un brouillard et des chutes de neiges rendent redoutable le passage du col. Le lendemain matin très tôt, le début de la progression est difficile due à des rochers recouverts de glace. La température de l’eau avoisine les 5-6 degrés Celsius. Chaque membre de l’équipe garde une concentration importante afin d’éviter tout problème qui pourrait mettre tout le monde face à de sérieuses complications en raison d’un encaissement vertical de plus de 2500m de dénivelé.

Les ouvreurs progressent difficilement jusqu’à tard dans la nuit sautant parfois à l’aveuglette dans des "marmites" (bassin d’eau au pied d’une cascade) remplie de bois fendu et très saillant.

Une technique unique au monde et une "vraie éthique"

Au cœur du canyon, la HCT tombe sur deux "infranchissables", dans le jargon, des obstacles qui obligent les canyoneurs à remonter le long de la paroi pour le contourner. Résultat, l’équipe perd du temps et se retrouve rapidement à cours de vivres, dû à l’obligation de prévoir le poids du chargement pratiquement au gramme près pour ce type d’expédition extrême. "De plus nous avons une vraie éthique : on ne charge pas les porteurs plus que nous, contrairement à l’ensemble des expéditions de haute montagne", précise Jean-luc.

"Plus on est petit, plus on est mobile. On utilise une technique très légère, unique au monde, en dehors des normes de sécurité traditionnelles", explique Jean-Luc qui insiste sur le fait que ce genre d’expédition n’est pas donné au premier amateur d’escalade venu : "Toute les techniques utilisées sont basées sur le fait que nous sommes des professionnels. On ne les recommande à personne".

"On n’a jamais douté de la réussite de l’aventure"

Malgré les difficultés rencontrées, le manque de nourriture, dû à la duré plus longue passée dans le canyon, l’équipe parvient enfin à sortir et à rejoindre le dernier bivouac le troisième jour au petit matin. Affamés, tous engloutissent une assiette de poulet et un verre de rouge...un festin bien mérité.

Après quelques heures de repos, l’équipe prend le chemin du retour avec encore à franchir 400m de dénivelés positifs et 1200m de dénivelés descendant avant de rejoindre le premier camp de base.

Canyoning: Classic Canyons in Spain, France and Italy

Manufacturer: Cicerone Press

Part Number:

Price: EUR 14,99

Au total, L’aventure de l’HCT aura duré cinq jours, en comptant l’approche du Canyon et le retour. Une expérience éprouvante mais qui n’a pas refroidi Jean-Luc et ses comparses. "Malgré tout, on n’a jamais douté de la réussite de cette aventure. Cette expédition est un succès total et ouvre une nouvelle porte dans l’histoire de la montagne et de l’approche himalayenne des territoires reculés", assure-t-il, ajoutant que l’équipe envisage déjà un nouveau défi : "On va explorer un autre canyon en Himalaya indien qui battra notre propre record du monde au niveau de l’altitude et de la difficulté".