Conquête de l’espace : l’Inde n’a pas dit son dernier mot

La sonde Chandrayaan n'émet plus depuis le 28 août et l'Organisation Indienne de Recherche Spatiale (ISRO) a déclaré l'arrêt de la mission qui devait se poursuivre jusqu'en octobre 2010. Un échec ? Pour Madhavan Nair, directeur de l'ISRO, "95% des objectifs ont été atteints". Par cette mission, l'Inde s'affirme comme l'une des plus grandes puissances spatiales au monde.

Depuis son lancement le 22 octobre 2008 de la base de Sriharikota, sur la côte du Tamil Nadu, la sonde a pris plus de 70 000 clichés. Onze instruments scientifiques ont ainsi rassemblé de nombreuses données pour dessiner des cartes minéralogiques et topographiques. 95% de la surface de la lune a été exploré, en particulier les cratères où l'eau stagnerait à l'état de glace. Selon Paul D Spudis du Lunar and Planetary Institute de Houston, USA, "on n'a jamais vu de telles images des cratères lunaires auparavant. Les clichés du nouveau radar sont stupéfiants, et seront surtout d'une grande utilité pour la compréhension de l'histoire géologique de la lune." 

Pour le scientifique Pallava Bagla interviewé par la BBC, l'exploit est double. L'Inde est la première nation a être parvenue à mettre en orbite un satellite autour de la lune tout en y envoyant une sonde, le 14 novembre dernier. Elle devance ainsi la Chine dans la conquête spatiale. Si celle-ci a mis en orbite un satellite dans l'espace, elle n'a jamais envoyé un appareil scientifique sur la lune.

Cette prouesse n'aura coûté que 100 millions de dollars, soit cinq fois moins que le prix moyen d'une mission spatiale. De plus, la dimension internationale de Chandrayaan fait date.  Sur les onze instruments scientifiques, six proviennent d'organismes étrangers, comme la Nasa ou l'ESA (European Space Agency).

Grâce à Chandrayaan 1, l'Inde devient la quatrième puissance à avoir planté son drapeau sur la lune, après la Russie, les Etats-Unis, et l'Europe. Un fait symbolique, mais également stratégique pour ce pays émergent.

L'arrêt prématuré du programme ne sera pas un obstacle pour les projets scientifiques de l'Inde. Le directeur de l'ISRO, Madhavan Nair, a affirmé dès lundi qu'une deuxième mission vers la lune en collaboration avec la Russie était déjà en préparation pour 2011- 2012. L'exploration de Mars et l'envoi d'un homme dans l'espace sont prévus d'ici 2015. Dans les couloirs de l'ISRO, les scientifiques se plaisent à dire,  "Chandrayaan 1 est mort, longue vie à Chandrayaan".

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