Bolivie: l’Indien Jindal va bâtir la plus grande usine mondiale d'éponge métallique

Le groupe indien Jindal Steel and Power a annoncé mercredi la construction de la plus grande usine au monde de fabrication d'éponge métallique dans le gisement géant du Mutun, dans l'est de la Bolivie, pour un montant total de 600 millions de dollars (400 millions d'euros).

Il s'agira du "plus grand module unitaire à ce jour dans le monde quelle que soit la technologique de réduction directe commerciale", précise dans un communiqué Jindal, qui a signé un contrat en 2007 avec le gouvernement bolivien pour exploiter le gisement.

La technique de "réduction directe" est un procédé bon marché pour l'industrialisation du minerai de fer de haute qualité, consistant à le réduire sous forme d'éponge via l'utilisation d'agents généralement gazeux.

L'usine, construite par la compagnie américaine Midrex et alimentée au gaz naturel, pourra produire "jusqu'à 2,7 millions de tonnes métriques par an", selon Jindal. L'exploitation du Mutun a pris du retard depuis la signature du contrat en 2007 entre Jindal et le gouvernement socialiste bolivien, en raison de problèmes dans l'expropriation de terrains privés où se trouve le gisement.

Le Mutun, décrit par la Paz comme l'un des plus grands projets industriels de l'histoire de la Bolivie, renfermerait 40 milliards de tonnes de fer et 10 milliards de tonnes de manganèse. Selon les estimations boliviennes à la signature du contrat en 2007, le projet prévu sur 40 ans, doit créer 6.700 emplois directs et 15.000 indirects.