Avions de chasse en Inde: le Rafale et l'Eurofighter seuls en lice

"Le Rafale et Eurofighter ont été sélectionnés et les quatre autres (groupes) sont écartés", a déclaré jeudi à l'AFP une source au sein du ministère indien de la Défense, faisant référence au russe MiG, aux deux groupes américains et au suédois Saab. Les six plus grands groupes mondiaux de l'aéronautique s'étaient lancés dans une bataille acharnée pour fournir à l'Inde 126 avions de chasse dans le cadre de son vaste programme de modernisation de ses forces armées, estimé par le cabinet KPMG à 112 milliards de dollars d'ici 2016.

"Les motifs de leur mise à l'écart leur ont été envoyés individuellement", a ajouté cette source sous couvert d'anonymat, précisant que le contrat final devrait être signé d'ici mars 2012.
Ce contrat, parmi les plus importants lancés par la troisième puissance économique d'Asie, fut au coeur des récentes visites présidentielles effectuées en Inde par les présidents français Sarkozy, russe Medvedev et américain Obama.

L’Américain Boeing écarté

L'ambassade américaine à New Delhi a confirmé jeudi que Boeing et son avion de combat F/A-18IN Super Hornet, ainsi que Lockheed Martin, avec son F-16, ont été écartés de l'appel d'offres, lancé par l'Inde en 2007. "Nous sommes profondément déçus de cette nouvelle", a reconnu dans un communiqué l'ambassadeur américain Timothy Roemer, qui a par ailleurs annoncé sa démission pour des raisons personnelles, après avoir été deux ans en poste.

Le diplomate a précisé avoir "été personnellement assuré, au plus haut niveau du gouvernement indien, du fait que le processus d'acquisition a été, et sera, transparent et juste". L'avionneur suédois avait annoncé dès mercredi que son chasseur Gripen avait été écarté.

Dassault, qui tente d'exporter son Rafale dans plusieurs pays étrangers, jusqu'à présent en vain, n'était pas joignable dans l'immédiat pour commentaire. L'Eurofighter-Typhoon est un avion de combat produit par un consortium formé par le groupe européen de défense et d'armement EADS (46%), le britannique BAE Systems (33%) et l'italien Alenia/Finmeccanica (21%).

Une commande de 18 avions d’ici 2012

Le contrat dispose que l'Inde achète directement 18 avions d'ici à 2012 tandis que les 108 autres seront construits en Inde. C'est le premier appel d'offres lancé par l'Inde, qui passait jusqu'à présent des contrats de gré à gré et s'est reposée pendant 50 ans sur la technologie soviétique pour son aviation de défense.

Voici quelques mois, des sources industrielles avaient assuré que les appareils de Boeing et de Lockheed Martin avaient gagné une longueur d'avance sur leurs concurrents après la fin des éreintants tests techniques.

En mars dernier, une étrange affaire impliquant Dassault Aviation en Inde avait par ailleurs défrayé la chronique économique. Un porte-parole de l'armée de l'air avait déclaré que le principal représentant de l'avionneur français en Inde, notamment en charge de promouvoir le Rafale, était désormais persona non grata au siège de l'armée.

Le motif: une tentative de soudoiement d'un montant de 20.000 roupies, soit 317 euros, aurait eu lieu lors du salon aéronautique de Bangalore (sud) en février pour obtenir un meilleur emplacement du groupe sur le salon.