Avenir incertain pour le géant de l’acier POSCO en Inde

Il ne fait pas bon s’installer en Orissa (est) pour les multinationales ces derniers temps. Le Coréen POSCO, numéro deux mondial de l’acier pourrait bientôt subir le même sort que le géant de l’aluminum Vedanta, obligé d’abandonner ses ambitions d’exploitation minière dans cet Etat de l’est de l’Inde en août dernier.

Un panel de quatre experts mandaté par le ministère indien de l’Environnement s’est prononcé à la majorité lundi pour l’annulation des autorisations accordées à POSCO. Un seul des quatre membres s’est opposé à cette démarche, défendant qu’il suffisait simplement que le groupe soumette un nouveau rapport d’évalutation de l’impact environnemental du projet (Environment Impact Assessment - EIA).

Conséquences écologiques

POSCO a obtenu l’autorisation en 2007 pour contruire une aciérie sur la côte de l’Orissa qui doit produire 16 millions de tonnes d’acier par an, une production équivalente à celle des six autres centres indiens du groupe coréen réunis.

Estimé à 12 milliards de dollar, le projet serait le plus gros investissement étranger direct dans le pays s’il devait se concrétiser. POSCO pourrait créer quelque 50 000 emplois en Orissa selon la BBC. Mais les détracteurs du projets affirment que le groupe risque d’épuiser le minerai de fer de la région d’ici vingt ans, entraînant de graves conséquences écologiques.

Le numéro deux mondial de l’acier avait d’abord obtenu le feu vert du gouvernement d’Orissa en mai et juillet 2007 (l’implantation incluant plusieurs infrastructures différentes), le projet ayant ensuite reçu l’approbation de New Delhi en décembre dernier. Le mois suivant, le ministère de l’Environnement avait cependant ordonné la suspension du projet, jusqu’à ce que l’impact écologique du projet soit évalué. Le 28 juillet dernier, une commission d’experts à été formée afin de vérifier l’application des lois environnementales autour du site réservé à POSCO.

"violations flagrantes"

Les trois membres du panel qui ont décidé de faire obstacle au projet dénoncent aujourd’hui les "violations flagrantes" du processus d’autorisation mis en place il y a trois ans, le qualifiant de "formalité vide et grotesque". Ils affirment que l’étude concernant l’impact environnemental n’a pas été réalisée sur la totalité du projet, lequel comprend notamment un port et une aciérie. Est également pointé du doigt le gouvernement d’Orissa qui, selon eux, aurait "saborder" le processus d’évaluation du projet.

Les experts accusent le projet de ne pas respecter les lois régissant la protection des côtes (CRZ), la protection des forêts (Forest Rights Act – FRA) et de l’environnement (Environment Protection Act – EPA). Les habitants de huits villages situés sur le sites pourraient également être déplacés.

La balle est désormais dans le camp du ministère de l’Environnement qui devrait trancher sur l’implantation du groupe coréen en Orissa d’ici une semaine. Le ministre de l’Environnement Jairam Ramesh a affirmé n’avoir "pas encore pris position sur la question".

De son côté, Posco ne peut qu’attendre patiemment le verdict. "Nous voulons évidemment poursuivre le projet mais nous ne souhaitons faire aucun commentaire avant que le ministère de l’Environnement n'ait pris une décision", a déclaré un porte-parole du groupe.

Décision qui pourrait avoir des conséquences économiques déterminantes pour l’Inde, qui tente d’attirer les investisseurs étrangers, notamment asiatiques. Jairam Ramesh a d’ailleurs avoué au quotidien The Indian Express qu’il était "conscient" de l’importance stratégique globale du projet.

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