Attentats de Bombay: Tahawwur Rana plaide non-coupable aux Etats-Unis

"Nous avons plaidé non coupable et nous sommes impatients de contester les accusations" qui pèsent contre lui, a assuré aux journalistes l'avocat de Tahawwur Rana, Patrick Blegen à la sortie de l'audience, en se disant "optimiste".

M. Rana, qui est apparu à l'audience revêtu d'une combinaison orange de prisonnier et menotté aux poignets et aux chevilles, est inculpé par le tribunal fédéral de Chicago de complot de soutien matériel au terrorisme pour l'attentat de Bombay qui avait fait 166 victimes le 26 novembre 2008.

Il est également poursuivi dans le cadre de la préparation d'un autre attentat, qui n'a jamais eu lieu, dans les locaux du quotidien danois Jyllands-Posten, qui avait publié les caricatures de Mahomet en 2005.

M. Rana est enfin inculpé de "soutien matériel" à Lashkar-e-Taïba (LeT, l'armée du Bien), une organisation considérée comme terroriste par le département d'Etat américain, et que New Delhi et Washington considèrent comme le commanditaire des attentats de Bombay. Il risque la prison à vie.

Il lui est reproché d'avoir offert une couverture à David Headley, son co-accusé, en ouvrant une antenne de son organisation, World Immigration Services à Bombay afin que celui-ci puisse faire des repérages en vue des attentats. Se présentant comme un ami de longue date de David Headley, un Américain de 49 ans qui a également des origines pakistanaises, Tahawwur Rana dit avoir été dupé.

Soupçonné d'être un membre de LeT, M. Headley fait face à 12 chefs d'inculpation. La préparation d'un attentat à Copenhague avait commencé quelques semaines avant celui de Bombay et portait le nom de code Mickey Mouse project. Il n'a jamais eu lieu mais les services de renseignement danois avaient pris la menace "très au sérieux".

Les deux hommes ont été arrêtés en octobre 2009 et sont toujours en détention provisoire. M. Blegen a rappelé qu'il contestait le placement en détention de son client dans un quartier ultra-sécurisé. "Tout le monde sait qui il est, son souhait est de combattre les accusations qui pèsent contre lui et de blanchir son nom, pas de disparaître", a-t-il argumenté. Il a estimé que les preuves recueillies contre son client n'étaient pas "particulièrement solides".

Deux autres hommes sont mis en cause dans ces affaires. Ilyas Kashmiri, un responsable de Harakat-ul Jihad Islam, considérée comme une organisation terroriste par le département d'Etat américain, et qui est en fuite, a été inculpé la semaine dernière dans le cadre de la tentative d'attentat au Danemark.

Un quatrième homme, Abdur Rehman, 48 ans, ancien officier de l'armée pakistanaise également en fuite, a été inculpé début décembre aux Etats-Unis. Il est soupçonné d'avoir organisé en janvier 2009 la rencontre entre MM. Headley et Kashmiri.