Après l’épisode Headley, l’Inde durcit sa politique de visa

Prolonger son voyage en Inde n'est désormais plus l'affaire de quelques jours à Katmandou. Le ministère indien des Affaires étrangères a annoncé hier qu'à partir de maintenant, les touristes étrangers devront patienter deux mois avant de renouveler une demande de visa.

"L'Inde a décidé d'adopter des règles plus strictes concernant les visas touristes de longue durée, une mesure qui affectera des miliers d'étrangers vivant dans le pays ou y planifiant des séjours prolongés", a déclaré hier à la presse un responsable du ministère, ajoutant que les règles avaient été modifiées afin "d'éviter un usage détourné" de ces visas. Aucun changement de politique n'est prévu pour les visas touristes de courte durée.

Sous l'ancien système, un visa touriste était renouvelable tous les six mois (180 jours). Après cette période, son détenteur pouvait s'en procurer un nouveau aussi rapidement que possible, dans un pays voisin de l'Inde comme le Népal.

Cette interdiction de renouvellement immédiat pour les visas touriste a été décidé à la suite des révélations concernant les nombreux séjours en Inde de David Headley. Cet Américain d'origine pakistanaise est soupçonné d'avoir participé à la préparation des attentats de Bombay de novembre 2008 en réalisant des missions de repérages dans plusieurs villes indiennes. Il s'était rendu neuf fois en Inde entre 2006 et 2009.

"Les failles du système de reprise ont été exposées dans de nombreux cas, le plus flagrant étant celui de David Headley. J'insiste sur la necessité de durcir le système", a déclaré hier le ministre indien de l'Intérieur P. Chidambaram.

Cette nouvelle politique, qui serait entrée en vigueur dès le 4 novembre dernier à l'insu de nombreux voyageurs, est déjà critiquée, en particulier par les Etats-Unis et le Royaume-Uni, deux pays qui comptent parmi leurs ressortissants de nombreux Indiens d'origine.

"Nous sommes venus à Delhi de New York puis nous sommes partis en Thaïlande. A notre retour, on nous a dit qu'il fallait attendre deux mois avant de pourvoir à nouveau pénétrer sur le territoire indien", raconte un couple d'origine indienne, venus en touristes en Inde avec un passeport américain.

Leur cas n'est pas isolé. L'ambassade américaine à New Delhi aurait affirmé que la nouvelle règle concernant les visas était appliquée de manière "inconsistante" et causait des problèmes à de nombreux citoyens américains.

Un porte-parole de la haute commission britannique de New Delhi a affirmé de son côté que si le gouvernement indien avait "tous les droits de protéger ses citoyens", il devait cependant veiller à ce que les "vrais touristes ne soient pas affectés", rapporte la chaîne NDTV. 

Le gouvernement indien avait annoncé en octobre dernier que de nouvelles mesures seraient prises pour lutter contre l'usage détourné des visas "d'affaires" (business visa), destiné à des missions spécifiques. C'est ce type de visa qu'avait utilisé David Headley pour ses séjours en Inde.  

Un document final énonçant le nouvelles règles pour les visas d'affaires et les visas touristes longue durée doit être présenté par les ministère des Affaires étrangères dans les prochains jours, selon le quotidien Mint.

Plus de 100 000 personnes déposent une demande de visa touriste longue durée pour l'Inde chaque année.

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