Alerte au léopard en Inde

Oubliez la débonnaire Bagheera du Livre de la Jungle. Sous ses allures de gros chat, tacheté ou entièrement noir, le léopard n’est pas très commode. Deux attaques mortelles dans le Karnataka (sud) en un mois, 11 blessés dans un village du Bengale Occidental (est) la semaine dernière… le félin a récemment fait beaucoup parler de lui en Inde.

Il faut dire que sa présence autour des villages a de quoi inquiéter. Grimpeur né, il camoufle sans difficulté ses 90 kg de muscles dans les frondaisons. Au sol, avec une vitesse de pointe à 65 km/h, il saute jusqu’à 3,5 mètres en hauteur et 15 mètres en longueur… Se retrouver nez à nez avec un léopard n’est certes pas une perspective rassurante.

Habitat menacé

Pourtant, dans la plupart des cas, les rencontres impromptues entre humains et félins se déroulent sans encombre, le léopard prenant la fuite sans demander son reste. Mais avec les menaces qui pèsent sur leur habitat, les animaux peuvent devenir agressifs et les accidents risquent de se multiplier, prévient Joseph Tato, qui travaille pour la Widlife protection society of India (WPSI)

" Il y a environ 12000 léopards en Inde, ils sont présents presque partout mais particulièrement dans le sud, dans le Karnataka, l’Andhra Pradesh et le Tamil Nadu ", explique-t-il. " La forêt se réduit au fur et à mesure que les villages grandissent et les rencontres sont plus fréquentes, d’autant plus que les félins sont souvent attirés par la présence du bétail. Il est difficile de connaître le nombre exact d’attaques ou d’incidents impliquant des humains, parce qu’il n’y a pas de registre centralisé. Mais cela ne fait aucun doute que les attaques sont de plus en plus nombreuses, et vont aller croissant. "

Protéger les félins… et les humains

Le léopard est une espèce protégée, " presque menacée " selon le classement de l’Union Internationale pour la Protection de la Nature. Malgré tout, les braconniers sont nombreux à le pourchasser, pour son pelage caractéristique et les supposées vertus médicinales de ses dents, griffes ou organes reproducteurs. Selon la WPSI, 3189 bêtes auraient été tuées clandestinement depuis 1994 en Inde, et des trafiquants sont régulièrement condamnés.

The Leopard in India: A Natural History

Manufacturer: Natraj Publishers

Part Number:

Price: EUR 22,33

La loi est claire en Inde : seul le département des forêts est habilité à abattre un léopard et seulement après une attaque contre des humains. Mais il est difficile protéger les prédateurs de la fureur de populations qui, inquiètes pour leur sécurité ou celle de leur bétail, agissent parfois en dépit du bon sens, donnant lieu à des scènes de battues désordonnées, comme dans ce village du nord de l'Inde en décembre 2010.

Selon Joseph Tato, des mesures de préservation renforcées et plus d’informations suffiraient à réduire les risques d’accident. " Il faudrait mettre davantage de forêts sous protection, pour empêcher l’habitat des félins de disparaître. Mais il faudrait aussi davantage de gardes forestiers, pour aller à la rencontre des villageois et leur expliquer comment se comporter. Quand un léopard est aperçu dans un village, les gens sont terrifiés, ils paniquent. Une foule se rassemble, lui donne la chasse jusqu’à l’affoler et il finit par attaquer. Alors que quelques gestes suffiraient à le faire fuir et retourner dans la forêt. "