147 morts dans une vague d’intoxication à l’alcool au Bengale occidental

Après l’incendie qui a ravagé un hôpital de Calcutta provoquant la mort de 91 personnes, le weekend dernier, le Bengale occidental (est) a été le théâtre d’une nouvelle tragédie mercredi : au moins 147 villageois, dont plusieurs enfants, sont morts a la suite d’une intoxication provoquée par la consommation d’alcool artisanal frelate dans le sud de l’Etat. Une centaine d’autres ont été hospitalisés et 70 d’entres eux seraient dans un état critique, selon la BBC.

L’origine de cette vague d’intoxication a été découverte lorsque plusieurs villageois se plaignant de vomissement, de diarrhée et de douleurs à l’estomac ont été admis dans plusieurs hôpitaux du district de South 24 Parganas, non loin de Calcutta, mercredi matin. Lors de conversation avec des médecins et des membres de leurs familles, ils auraient admis avoir consommé la veille de l’alcool fabriqué de manière artisanale et illégale dans des distilleries rurales, selon le quotidien The Indian Express.

Des nombreuses victimes sont mortes à leur domicile, refusant d’aller à l’hôpital par peur de se faire arrêter par les forces de l’ordre. Quatre personnes responsables d’avoir distribué la concoction fatale ont été arrêtées après que la police a effectué plusieurs descentes dans des distilleries illégales de la région affectée.

Peine de mort pour les trafiquants

La fabrication d’alcool « de campagne » est monnaie courante dans l’Inde rurale, où elle se vend à bas prix, offrant une alternative à l’alcool vendu en légalement en magasin, généralement prohibitif pour les Indiens pauvres. Cet alcool nocif, auquel est souvent ajouté du nitrate d’ammonium pour lui donner du goût, est distribué par baril puis vendu en « sachets » au client pour environ 10 roupies (environ 15 centimes d’euro). Ce trafic se fait généralement avec la complicité des autorités de la police et des autorités locales.

Les cas d’intoxication à la suite de consommation d’alcool frelaté sont relativement fréquents en Inde. En juillet 2009, 107 personnes sont mortes empoisonnées au Gujarat (ouest) et 30 autres sont décédées dans l’Etat d’Uttar Pradesh (nord) au mois de septembre de la même année.

Le Gujarat, un des trois Etats indiens avec le Mizoram et le Nagaland (nord-est) ou la vente d’alcool est interdite, a récemment annonce un durcissement dans sa lutte contre l’alcool. Le gouvernement régional a proposé une loi la semaine dernière qui punirait par la peine de mort toute personne coupable de fabriquer ou de vendre de l’alcool artisanal.